Quand je pense à mon enfance, décembre était… plus simple.
Moins de rendez-vous, moins de colis, moins de stimulations.
Plus d’attente, plus d’émerveillement, plus de joie dans les petites choses.
Et aujourd’hui ?
Nos enfants vivent un mois qui équivaut parfois à trois anniversaires d’un coup.
Entre les calendriers de l’Avent, les petits cadeaux de la Saint-Nicolas, les fêtes à l’école et les surprises familiales… même si nous, parents, essayons de réduire un peu, cela reste beaucoup.
Chaque année, je me demande donc :
Comment aider mes enfants à rester reconnaissants – sans pression, sans leçon de morale, mais avec douceur et plaisir ?
Parce que la gratitude n’est pas un concept qu’on explique une fois.
C’est une émotion qui grandit quand on la pratique ensemble.
Pourquoi la gratitude est si importante (et soutenue par la science)
Des recherches montrent que la gratitude chez les enfants se construit en trois étapes :
- reconnaître qu’ils ont reçu quelque chose
- comprendre que quelqu’un l’a fait intentionnellement
- ressentir que cela fait du bien
Ce modèle vient des travaux de Dr. Jeffrey Froh et Dr. Giacomo Bono (The Development of Gratitude in Childhood, 2014).
D’autres études montrent que les enfants qui pratiquent régulièrement la gratitude :
- développent plus de bien-être et d’estime de soi (Froh et al., 2008)
- deviennent moins matérialistes (Chaplin & John, 2007)
- entretiennent de meilleures relations sociales (Algoe, 2012)
En bref :
La gratitude rend les enfants plus équilibrés émotionnellement – et plus connectés aux autres.
Comment encourager la gratitude en décembre
1. Mettre en lumière « qui » se cache derrière le cadeau
Pour un enfant, un cadeau peut sembler apparaître par magie.
Une simple phrase change tout :
« Mamie a choisi ce livre parce qu’elle sait que tu adores les animaux. »
On relie le cadeau à la relation, et non à l’objet.
2. Créer de petites pauses entre les stimulations
Simple, mais puissant :
D’abord regarder, toucher, essayer… puis passer au suivant.
Un enfant surstimulé ne peut pas ressentir de gratitude — son cerveau trie encore les impressions.
Une petite question douce suffit :
« Qu’est-ce que tu préfères dans ce cadeau ? »
3. Inviter les enfants à redonner – à leur manière
Jamais comme une obligation, mais comme une joie partagée.
Par exemple :
un dessin
une mini vidéo pour dire merci
une photo d’eux en train d’utiliser le cadeau
une carte colorée
un simple autocollant en forme de cœur
Les enfants découvrent :
Moi aussi, je peux faire plaisir aux autres.
4. Montrer l’exemple : les enfants imitent ce qu’ils voient
Les recherches en psychologie émotionnelle (Denham, 1998 ; Eisenberg et al., 2006) montrent que
les enfants apprennent surtout en observant.
Quand nous exprimons notre gratitude, ils en absorbent naturellement le langage… et le réflexe émotionnel.
Quelques exemples faciles pour les parents :
- Dire merci à voix haute :
« Merci d’avoir mis la table, ça m’a vraiment aidé. »
« Merci Papa pour le repas, j’adore quand on mange ensemble. » - Souligner des petits moments :
« Je suis reconnaissante pour notre promenade d’aujourd’hui. »
« J’aime tellement nos moments lecture du soir. » - Se remercier entre adultes (devant les enfants) :
Cela crée un climat de respect qu’ils internalisent. - Exprimer une gratitude simple :
« Cette tasse de thé rend ma journée meilleure. »
Pas besoin d’être parfait.
Juste rendre visibles de petits moments sincères.
5. Pratiquer avant la “grande vague de cadeaux”
Un petit rituel le soir :
« Qu’est-ce qui t’a fait plaisir aujourd’hui ? »
« À qui aimerais-tu dire merci ? »
Les enfants qui s’exercent à la gratitude dans le quotidien la vivent beaucoup plus naturellement pendant les fêtes.
Des cartes de remerciement à colorier
la gratitude est un cadeau qui dure
Au milieu des lumières, des emballages et des surprises, nous pouvons offrir à nos enfants quelque chose qui dépasse le matériel :
Le sentiment d’être attentifs au monde.
La capacité de transmettre la joie à leur tour.
La gratitude se tisse dans de petits instants : en observant, en nommant, en partageant.
Ou en coloriant une petite carte fière et pleine de cœur.
